Después de cuatro rondas clasificatorias que dejaron en el camino a 45 equipos, la Champions League abrirá este martes su fase principal con una baraja de candidatos que combina nombres conocidos con una novedad que puede alterar la relación de fuerzas: la enorme diferencia económica que volvió a marcar la Premier League en el mercado de pases. El París Saint-Germain iniciará la defensa del bicampeonato, Real Madrid, Barcelona, Arsenal y Bayern Múnich aparecen entre sus principales perseguidores y Manchester City y Liverpool intentarán transformar inversiones multimillonarias en resultados. En ese escenario también habrá una importante presencia argentina, con 24 futbolistas repartidos entre 12 clubes.
Será la tercera edición con la fase de liga de 36 equipos, pertenecientes a 16 países. Cada uno disputará ocho encuentros frente a rivales diferentes, cuatro como local y cuatro como visitante, y habrá cuatro debutantes: Como de Italia, LASK de Austria, Sabah de Azerbaiyán y Viking de Noruega. Los ocho primeros avanzarán directamente a octavos de final, los ubicados entre el 9° y el 24° puesto jugarán los playoffs y los últimos 12 quedarán eliminados.
Los candidatos y el desafío al PSG
El primer nombre entre los favoritos es inevitablemente el PSG de Luis Enrique. No solo porque ganó las últimas dos ediciones, sino porque consiguió transformar un proyecto durante años sostenido por grandes individualidades en un equipo reconocible por su presión, movilidad y funcionamiento colectivo. Perdió a Bradley Barcola, transferido a Liverpool, pero conserva buena parte de una estructura que ya demostró que puede dominar Europa.
Real Madrid vuelve a aparecer casi por obligación. Su historia en esta competencia y la presencia de Kylian Mbappé lo colocan siempre en el primer escalón. Barcelona, por su parte, sumó a Rodri para un mediocampo que ya tenía a Pedri y agregó una pieza capaz de darle mayor equilibrio a un equipo con enorme potencial ofensivo con Lamine Yamal como abanderado.
Luis Enrique, DT bicampeón con PSG. Foto: EFE/EPA/YOAN VALAT
Arsenal ya no puede ser considerado simplemente una promesa. La continuidad del proyecto de Mikel Arteta, la profundidad del plantel y su capacidad para presionar y controlar los partidos lo ubican entre los aspirantes reales. Bayern Múnich, por jerarquía, experiencia y costumbre de competir en las instancias decisivas, completa ese primer grupo.
Después aparecen dos gigantes ingleses que generan tanta expectativa como interrogantes: Manchester City y Liverpool, protagonistas de un mercado que volvió a demostrar hasta dónde llega actualmente la capacidad económica de la Premier.
La Premier volvió a jugar otro campeonato
Manchester City encaró una reconstrucción profunda y realizó una inversión cercana a los 620 millones de dólares. Entre sus principales incorporaciones aparecen Enzo Fernández, adquirido a Chelsea por aproximadamente 170 millones, Elliot Anderson, desde Nottingham Forest por unos 157 millones, y Ayyoub Bouaddi, procedente de Lille por alrededor de 116 millones. También llegó el arquero argentino Gerónimo Rulli, mientras que entre las salidas aparecen nombres importantes como Rodri, Bernardo Silva, John Stones y Nathan Aké.
Liverpool, con Alexis Mac Allister afianzado en el mediocampo, también apostó fuerte. Incorporó a Barcola desde PSG por una operación que puede alcanzar los 166 millones de dólares, después de haber realizado importantes inversiones en Alexander Isak y Florian Wirtz. La apuesta busca darle todavía más velocidad, desequilibrio y variantes a su ataque.
Enzo Fernández ya es la manija del Manchester City. Foto: AP
Pero no se trata solamente de dos clubes. Los equipos de la Premier League gastaron en conjunto más de 4.500 millones de dólares durante el mercado, una cifra que volvió a ensanchar la distancia respecto del resto de las grandes ligas. Inglaterra tendrá cinco representantes en esta Champions (Arsenal, Aston Villa, Liverpool, Manchester City y Manchester United) y el torneo ofrecerá una respuesta a una de las grandes preguntas de la temporada: si esa supremacía económica podrá transformarse también en supremacía deportiva en Europa.
España también contará con cinco equipos (Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid, Villarreal y Betis), mientras que Alemania e Italia tendrán cuatro cada una. Francia presenta una paradoja: tiene al bicampeón PSG, pero su liga continúa funcionando también como una gran exportadora de talento hacia los mercados más poderosos.
Los que pueden sorprender
Por debajo de los principales candidatos aparece un grupo capaz de alterar los pronósticos. Inter demostró durante las últimas temporadas que posee una estructura especialmente competitiva en Europa, mientras que Atlético de Madrid vuelve a apoyarse en la experiencia de Diego Simeone, logró retener el juego y los goles de Julián Alvarez pese a su deseo de salir y reforzó su defensa con Cristian Romero.
Napoli y Borussia Dortmund también tienen argumentos para complicar a cualquiera, mientras que Aston Villa, con Emiliano Buendía y Alejandro Garnacho, representa otra amenaza derivada del crecimiento económico de la Premier. Ya no se trata de un participante exótico: cuenta con recursos y plantel para superar la fase de liga y transformarse en un adversario incómodo en las eliminatorias.
Entre los debutantes, Como, con Nico Paz como abanderado, será uno de los equipos a seguir. Su crecimiento en Italia y la posibilidad de jugar sin las obligaciones de los gigantes lo convierten en uno de los potenciales tapados de una fase en la que un par de resultados inesperados pueden modificar rápidamente la clasificación.
Diego Simeone dirigirá a Atlético de Madrid en la Champions League por 14ª temporada consecutiva. Foto: Marcelo Del Pozo / Reuters.
Una Champions con 24 argentinos
La Argentina tendrá 24 futbolistas distribuidos entre 12 equipos. Roma será el club con mayor presencia albiceleste, con cinco: Paulo Dybala, Matías Soulé, Nahuel Molina, Leonardo Balerdi y Santiago Castro.
De los 26 jugadores que fueron subcampeones del mundo hace apenas un mes y medio en Canadá, México y Estados Unidos, 12 participarán de esta Champions. Entre ellos aparece Julián, el único de ese plantel que ya levantó la Orejona, en 2023 con Manchester City.
El mercado redistribuyó además a varias figuras argentinas. Enzo Fernández pasó de Chelsea a Manchester City, Cristian Romero de Tottenham a Atlético de Madrid, Alejandro Garnacho de Chelsea a Aston Villa, Nahuel Molina del Atlético a Roma y Gerónimo Rulli de Olympique de Marsella al City.
Nahuel Molina dejó el Atlético de Madrid y fichó por la Roma de Italia.
También habrá cuatro argentinos con posibilidades de debutar en la competencia: Máximo Perrone con Como, Nehuén Pérez con Porto, Valentín Gómez con Betis y Can Armando Güner con Galatasaray. Este último, nacido en Alemania, hijo de padre turco y madre argentina, disputó el Mundial Sub-17 de Qatar 2025 con la Selección.
Entre los técnicos, habrá dos argentinos con recorridos muy distintos. Después de alcanzar las semifinales en la última edición, el Cholo Simeone conducirá al Atlético de Madrid por 14ª temporada consecutiva en la Champions, torneo en el que fue subcampeón en 2014 y 2016. Acumula 128 partidos y es el sexto entrenador con más encuentros dirigidos en la historia de la competencia, solo detrás de Carlo Ancelotti (218), Alex Ferguson (190), Josep Guardiola (189), Arsène Wenger (178) y José Mourinho (153). En el extremo opuesto aparece Martín Demichelis, quien afrontará con Leipzig su primera participación como entrenador en una competencia continental europea.
Un formato que ya se consolidó y una pequeña novedad
La fase de liga terminará el 27 de enero, cuando los 18 encuentros de la última jornada se disputarán el mismo día. Después llegarán los playoffs y, desde octavos hasta semifinales, las tradicionales series de ida y vuelta. Tras los 144 partidos de la primera etapa y los 44 correspondientes a las rondas eliminatorias, la final se disputará el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid.
La UEFA introducirá además una pequeña novedad: cada futbolista que dispute por primera vez un partido de Champions llevará un parche especial de debut, incorporado al Starball de la manga y utilizado únicamente durante ese encuentro.
Nico Paz, figura argentina del debutante Como. Foto: REUTERS/Matteo Ciambelli
Así se jugará la primera fecha
Martes 8 septiembre
13.45 Brujas-Aston Villa
13.45 AEK-LASK
16.00 Real Madrid-Inter
16.00 Borussia Dortmund-Villarreal
16.00 Porto-Manchester City
16.00 Lille-Betis
Miércoles 9 de septiembre
13.45 Barcelona-Feyenoord
13.45 Stuttgart-Viking
16.00 París Saint-Germain-Slovan Bratislava
16.00 Liverpool-Atlético de Madrid
16.00 Sporting de Lisboa-Galatasaray
16.00 Napoli-Arsenal
Jueves 10 de septiembre
13.45 PSV Eindhoven-Shakhtar Donetsk
13.45 Fenerbahçe-Roma
16.00 Bayern Múnich-Bodø/Glimt
16.00 Manchester United-Sabah
16.00 Slavia Praga-Lens
16.00 Como-Leipzig
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