Luego de la derrota de Tomás Etcheverry, Francisco Cerúndolo busca romper una nueva barrera en Grand Slams y meterse en los cuartos de final del US Open. Aunque no tiene una tarea fácil el porteño, 24° preclasificado, en el segundo turno del Arthur Ashe. Porque enfrente está el talentoso joven belga Alexander Blockx, de 21 años y 30° del mundo, una de las grandes revelaciones de esta temporada. Un rival que, pese a haber arrancado el partido con una molestia en la zona derecha del torso, igual pudo llevarse el primer set por 6-3. El duelo se disputa en el estadio principal del complejo de Flushing Meadows y se puede ver por las señales de ESPN 2 y la plataforma Disney+.
Los dos estuvieron igualmente errático y muy irregulares con el saque en el set inicial. Cerúndolo metió apenas el 28 por ciento de los primeros que buscó; y Blockx, el 31 por ciento. Así, las chances de quiebre llovieron y la efectividad en esa estadística fue determinante: porque el porteño convirtió apenas uno de 9 break points, mientras que el belga consiguió tres de cuatro.
Tras sumar su segundo break, el europeo pidió un tiempo médico para que le trataran una molestia -que a esa altura parecía un dolor- que sentía en la zona de las costillas, en el costado derecho del torso, y que no lo dejaba sacar con soltura. Tres minutos trabajó el fisio, pero al regresar a la cancha Blockx seguía tomándose el costado en cada descanso.
Pero Cerúndolo no pudo aprovechar esa desventaja física de su rival. Frustrado porque las cosas no le salían bien, no pudo recuperar el saque y en el noveno game, cedió otro quiebre y el parcial.
Blockx sacó condicionado por una molestia en la zona de las costillas. Foto AP/Seth Wenig
Los dos llegan confiados después de anotarse grandes victorias en la tercera ronda. El argentino, de 28 años, firmó una impresionante remontada ante el local Taylor Fritz, noveno preclasificado, que fue una demostración de caracter y gran tenis: cedió los dos primeros sets y luego se impuso por 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4.
El belga, en tanto, bajó al italiano Flavio Cobolli, quinto favorito, al superarlo por 4-6 (4-7), 6-3, 6-0 y 6-3. Además, ya sabe cómo ganarle al mayor de los Cerúndolo. Lo hizo a fines de abril, en los octavos del Masters 1000 de Madrid, el certamen con el que se dio a conocer al circuito, por 7-6 (10-8) y 6-2.
"Para ser sincero, me sorprendió bastante que Cerúndolo le ganara a Fritz porque Taylor iba dos sets a cero y con un break de ventaja y no esperás que pierda en una situación así. El tenis puede ser extraño a veces. Pero Francisco también es un jugador increíble. Ya hemos jugado una vez, sobre polvo de ladrillo. Ahora las condiciones son completamente diferentes. Los dos tenemos mucha confianza y creo que estamos jugando un buen tenis, así que será un partido emocionante", anticipó Blockx, que hasta semana nunca había superado la segunda ronda de un "grande".
Cerúndolo, campeón este año en Buenos Aires y Queen's, afirmó: "Va a ser un partido distinto al que perdí con él en Madrid. Creo que en ese duelo hubo un durísimo primer set. Lo terminé perdiendo y me ganó bien. Él tuvo una buena semana allí llegando a la semifinal. Pero es un jugador que viene en mucho crecimiento, creciendo muy rápido, es joven, tiene un gran saque. La verdad que es un poco parecido a los partidos que vengo jugando: rivales muy altos, que se basan mucho en la potencia de su saque y en tiros fuertes de fondo".
Tras su histórica coronación en el césped del torneo londinense, el porteño entró en una racha negativa y llegó a Nueva York con una victoria en los últimos cinco partidos jugados, en su debut en Los Cabos, su primer parada en la gira de canchas duras. Pero recuperó la confianza y su tenis en Flushing Meadows y ahora quiere da un paso inédito para él.
Fran jugará sus cuartos octavos de final en un Major. Nunca pudo ganar en esa instancia en este nivel. Perdió con Holger Rune en Roland Garros 2023, con Novak Djokovic en París en 2024, y con Alexander Zverev en Australia, en el arranque de esta temporada.
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